Экскаваторы применяются во время строительства и сноса жилых зданий, дорожного строительства, а также в карьерах и на горных выработках.
Особенностью экскаваторов является широкий набор сменного оборудования — не только разные ковши, но и собственно рабочие инструменты: бревнозахваты, гидромолоты, гидробуры, крашеры, вибропогружатели, грейферы двух- и многочелюстные, рыхлители, крюки.